Os alchimicos da Edade-Media pretenderam ter descoberto o segredo do Universo. Apresentou-se sob duas fôrmas: primeiro, o pó magistral, que gozava, dizia-se, da propriedade de mudar os metaes imperfeitos em ouro, a arte da transmutação da materia; e em segundo logai'', o elixir da vida, um liquido claro, móbil, dotado do poder de renovar a juventude, e conferir, áquelle que tivesse a fortuna de o saborear, a vida eterna. Quanto á restituição da juventude, gostaríamos todos, sem duvida, de possuir algumas gottas do elixir vitae; não creio, contudo, que os meus desejos visassem a uma vida terrestre eterna. Quanto á transformação, as provas accumulam-se, e, segundo a minha opinião, estamos actualmente no começo d''um novo período da chimica, d''um período que será caracterizado pela decomposição e pela synthese dos elementos.
