Sabe-se desde 1877 que o ácido tioglicólico, cuja fórmula é:
forma sais complexos.
CLAESSON (1), ANDREASCH (2), GINSBURG (3), ROSENHEIM (4), KLASON (5) e muitos outros, mostraram, então, que o hidrogénio do grupo sulfídrico, era susceptível de ser substituído por metais pesados. Mais modernamente, RICHARD BERG (6) continuou o estudo sôbre as propriedades do ácido tioglicólico e dos seus derivados, verificando que, mesmo em solução com ácidos minerais, a prata, o ouro e o cobre, formavam sais complexos estáveis com propriedades características, ao contrário de outros metais. Assim o com-plexo de cobre apresenta uma coloração bem típica çom o ácido tioglicólico em excesso, tomando primeiramente cor azul escura e passando em seguida a amarelo. A prata e o ouro dão um precipitado amarelo.