Para um leigo em Química, a designação Terras Raras poderia significar elementos raros na Terra. Há todavia, e nomeadamente, na parte sólida da crosta terrestre, outros elementos ainda mais raros, cuja distribuição parece ser bastante similar em todo o sistema solar. E entre os elementos raros
na Terra, podem incluir-se os metais nobres, como ouro e platina.